Barbour viene fondato nel 1894 nel fiorente porto di South Shields, per supplire alle richieste di indumenti per proteggersi dalle intemperie del Mare del Nord da parte della crescente comunità locale di marinai, pescatori, lavoratori fluviali e portuali. Dopo pochi anni, diventa il fornitore principale di abbigliamento cerato per tutta costa nord-est, rivolgendosi non solo a coloro che lavoravano in mare, ma anche alle comunità circostanti di contadini, operai e pastori. Agli albori del nuovo secolo, le resistenti giacche cerate Beacon prodotte da Barbour erano ormai conosciute in tutta l’Inghilterra, e nel tempo l’azienda ha ricevuto tre Royal Warrant: nel 1971 dal Duca di Edimburgo, nel 1982 da parte di Sua Maestà Regina Elisabetta II e nel 1987 dal Principe di Galles.